한국앤컴퍼니그룹(회장 조현범)의 글로벌 선도 타이어 기업 한국타이어앤테크놀로지(대표이사 안종선·이상훈, 이하 한국타이어)가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 세계 최정상급 모터스포츠 대회 2026 월드 랠리 챔피언십(이하 WRC)의 7라운드 일본 랠리(FORUM8 Rally Japan)가 5월 28일부터 31일까지 일본 아이치현과 기후현 일대에서 개최된다.
일본 랠리는 글로벌 완성차 브랜드 토요타의 본사가 위치한 토요타시를 거점으로 하는 20개의 스페셜 스테이지(SS), 총 길이 302.82km의 타막(Tarmac) 랠리로 험준한 산악 아스팔트 코스를 따라 진행된다. 가파른 절벽과 방호벽, 울창한 수풀이 인접한 고난도 레이아웃으로 인해 WRC 서킷 가운데서도 테크니컬한 대회 중 하나로 손꼽힌다.
특히, 직선 구간이 거의 없는 연속 코너 구조와 좁은 도로 폭으로 인해 작은 실수도 치명적인 결과로 이어질 수 있어 정밀한 차량 제어와 안정적인 라인 유지가 무엇보다 중요하다. 여기에 산악 지형 특유의 안개와 국지성 강우, 수시로 변하는 노면 온도와 습도까지 더해지며 타이어의 접지력과 핸들링, 배수 성능 등이 경기 성패를 좌우하는 핵심 요소로 작용할 전망이다.
한국타이어는 이번 대회에 타막 랠리용 레이싱 타이어인 벤투스 Z215와 벤투스 Z210을 공급하며 안정적인 경기 운영을 지원한다. 마른 노면에 최적화된 벤투스 Z215는 뛰어난 코너링 및 핸들링 성능을 제공하며, 젖은 노면 환경에 특화된 벤투스 Z210은 우수한 배수 성능과 안정적인 접지력을 발휘한다. 두 제품 모두 연속 코너 구간과 급변하는 노면 환경에서도 일관된 그립력을 유지하며 드라이버들의 안정적인 레이스 운영을 뒷받침할 예정이다.
직전 포르투갈 랠리 이후, 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 엘핀 에반스가 123점으로 앞서가는 가운데, 타카모토 카츠타가 111점으로 그 뒤를 추격하며 선두 경쟁을 이어가고 있다. 특히, 카츠타는 올 시즌 케냐 랠리에서 커리어 첫 우승을 기록해 상승세를 입증했으며, 홈 경기인 일본 랠리에서 순위 변동이 있을지 귀추가 주목되고 있다.
제조사 및 드라이버 포인트 격차가 크지 않은 상황에서 이번 일본 랠리는 시즌 중반 흐름을 좌우할 핵심 분수령으로 주목받고 있다. 또한, 일본 랠리는 ‘토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀’의 홈 경기인 만큼 글로벌 모터스포츠 팬들의 관심이 한층 집중될 것으로 예상된다.
한편, 한국타이어는 글로벌 톱티어(Top Tier) 기술력과 완벽한 품질 관리 체계를 바탕으로 품질 최우선 국가 일본에서 프리미엄 브랜드 입지를 구축했다. 토요타, 닛산, 혼다 등 일본을 대표하는 글로벌 완성차 브랜드가 요구하는 엄격한 기술 요건을 충족, 브랜드 주력 차종에 신차용 타이어 공급을 확대하며 핵심 조력자로서 위상을 지속 강화해 나가고 있다.
