롤스로이스모터카가 현지 시각으로 지난 26일, 탁월한 엔지니어링 기술력과 정교함, 신뢰성을 바탕으로 브랜드의 명성을 확립한 역사적인 모델 40/50 H.P., 일명 실버 고스트(Silver Ghost)의 탄생 120주년을 기념했다.
실버 고스트는 각종 내구성 시험과 국제 자동차 경주에서 뛰어난 성과를 거두며 기술적 우수성을 입증했다. 이와 함께 당대 언론의 찬사와 소유주들의 깊은 신뢰를 얻었으며, 실버 고스트를 직접 경험한 이들의 다양한 일화는 오늘날까지 전해지고 있다. 이러한 기술적 성취와 생생한 경험담은 실버 고스트가 롤스로이스를 대표하는 상징적인 모델로 자리매김한 배경을 보여준다.
1906년 11월 런던 올림피아 모터쇼에서 처음 공개된 40/50 H.P.는 그 시대 가장 진보한 자동차 중 하나였다. 부드럽게 작동하는 6기통 엔진과 탁월한 신뢰성은 초기 자동차의 기계적 한계를 극복하고자 했던 헨리 로이스(Henry Royce)의 기술적 열정을 보여주었다. 헨리 로이스는 기계 부품부터 정숙성과 승차감, 조작 성능에 이르기까지 자동차의 모든 요소에 세심한 노력을 기울였다.
롤스로이스의 초대 영업 총괄이사 클로드 존슨은 이러한 기술적 우수성을 대중에게 직접 입증하고자 했다. 이를 위해 개별 차량에 고유한 이름을 붙였으며, 대표적인 사례가 섀시 번호 60551에 부여한 실버 고스트라는 이름이다. 은색 도장과 은도금 장식으로 마감한 이 차량은 큰 명성을 얻었고, 다른 소유주들까지 자신의 40/50 H.P.를 실버 고스트라고 부르기 시작하면서 점차 차종 전체를 가리키는 명칭으로 자리 잡았다.
클로드 존슨의 주도 아래 실버 고스트는 각종 내구성 시험과 자동차 경주에 참가해 뛰어난 성과를 거뒀다. 스코틀랜드 신뢰성 시험과 런던-에든버러 주행 시험을 비롯해 스페인 그랑프리와 오스트리아 알파인 트라이얼에서 거둔 우승 등 일련의 성과는 실버 고스트의 탁월한 기술력과 신뢰성을 입증했다.
그중 가장 유명한 차량 중 하나가 현재 영국 굿우드의 롤스로이스 본사 홈 오브 롤스로이스에 전시된 섀시 번호 1701이다. 클로드 존슨이 슬러거드(The Sluggard, 게으름뱅이)라는 별명을 붙인 이 차량은 1911년 런던-에든버러 주행 시험에서 변속기를 최고 단수에 고정한 채 주행을 성공적으로 마쳤으며, 이전에 네이피어가 세운 연비 및 속도 기록을 경신했다. 같은 해 말에는 시속 100마일(약 161km/h)을 돌파한 최초의 롤스로이스 차량으로 기록됐다.
자동차가 아직 새로운 이동 수단이었던 당시, 이러한 공개적인 성능 검증과 기술적 성과는 고급 자동차 구매를 고려하던 고객들에게 롤스로이스의 품질과 신뢰성에 대한 확신을 심어주는 중요한 계기가 됐다.
당시 언론 보도에서도 실버 고스트에 대한 높은 평가를 확인할 수 있다. 영국 신문 던디 크로니클은 롤스로이스의 설계 수준을 독보적이라고 평가했으며, 잡지 컨트리 라이프는 자동차가 갖춰야 할 모든 요소의 정수라고 극찬했다. 소유주들의 찬사도 프랑스에서 엔진 고장 없이 3만 마일(약 4만 8,280km)을 주행한 한 고객은 영국 풍자 잡지 펀치를 통해 “더비에 찬사를 보내는 것은 뉴캐슬에 석탄을 보내는 것과 같겠지만 이 자동차에 대한 높은 평가를 기록으로 남기고 싶다”라고 밝혔다.
실버 고스트는 재계와 정계, 문화계 등 다양한 분야의 저명인사들에게도 사랑받았다. 항공 선구자이자 요트 애호가인 토미 솝위드, 재봉틀 사업 가문의 패리스 싱어, 금융가 알프레드 드 로스차일드 남작, 조선회사 할랜드 앤 울프의 회장 피리 경, 작곡가 휴버트 패리 경, 윈스턴 처칠 경, 미국의 비행사이자 영화 제작자인 하워드 휴스 등이 대표적이다.
왕실에서도 실버 고스트에 깊은 신뢰를 보냈다. 1911년 인도 정부는 조지 5세 국왕과 메리 왕비의 인도 방문 기념행사를 위해 의전용 란도렛 차체를 갖춘 실버 고스트 8대를 주문했다. 롤스로이스는 행사에 필요한 운전기사까지 직접 제공했으며, 이는 국가적으로 중요한 행사에서 요구되는 높은 신뢰성과 품격, 세심한 의전 수행 능력을 인정받았음을 보여준다.
이처럼 언론의 찬사와 소유주들의 경험담은 실버 고스트가 세계 최고의 자동차라는 명성을 얻는 데 중요한 역할을 했다. 처음에는 볼리의 몬태규 경과 연관돼 사용된 이 표현은 이후 롤스로이스 브랜드 자체를 상징하는 수식어로 자리 잡았다.
실버 고스트는 뛰어난 기술적 성과를 넘어 소유주들의 일상과 삶에도 깊이 자리했다. 이들이 남긴 다양한 일화는 실버 고스트가 지닌 특별한 가치를 더욱 인간적인 시선에서 보여준다. 대표적인 인물은 세계적인 오페라 가수 넬리 멜바 여사다. 그는 1911년 런던 리츠 호텔에서 섀시 번호 1500인 실버 고스트를 인도받아 영국과 프랑스, 호주 등지에서 이용했다. 실버 고스트의 안락한 승차감과 뛰어난 신뢰성은 여러 나라를 오가며 활동하던 그에게 특히 적합했다.
호주의 찰스 H. 앵거스는 자신의 실버 고스트에 드리머(The Dreamer, 꿈꾸는 사람)라는 애칭을 붙였다. 그의 아내가 차를 타고 이동할 때마다 곧잘 잠들었던 데서 유래한 이름으로 실버 고스트 특유의 부드러운 주행감과 편안한 승차감을 보여주는 일화다.
실버 고스트는 롤스로이스의 또 다른 상징인 환희의 여신상(Spirit of Ecstasy)의 탄생과도 깊은 인연이 있다. 볼리의 몬태규 경이 소유한 실버 고스트는 환희의 여신상을 장착한 최초의 자동차로, 조각가 찰스 사이크스가 제작한 환희의 여신상은 1911년 롤스로이스의 공식 마스코트로 도입됐다.
실버 고스트의 탁월한 가치는 생산이 종료된 이후에도 오랫동안 인정받아 왔다. 제3대 볼리의 몬태규 경은 1994년 출간한 저서 에드워드 시대의 롤스로이스(The Edwardian Rolls-Royce, Fasal & Goodman, 1994)에서 실버 고스트가 당대 다른 자동차들과 차별화된 특징을 되짚었다.
실버 고스트는 오늘날에도 소유주들에게 변함없는 주행의 즐거움을 선사하고 있다. 2013년에는 실버 고스트 47대가 1913년 알파인 트라이얼의 1,800마일(약 2,900km) 주행 경로를 재현했다. 여기에는 섀시 번호 1701과 당시 대회에 실제 참가했던 차량 한 대도 포함됐다.
2021년에는 섀시 번호 1701이 110년 전과 마찬가지로 변속기를 최고 단수에 고정한 채 런던-에든버러 구간을 다시 완주했다. 이러한 여정은 헨리 로이스의 엔지니어링 기술이 지닌 뛰어난 내구성과 한 세기가 넘는 시간이 흘러도 변함없이 이어지는 실버 고스트의 가치를 입증한다.
실버 고스트는 세계 최고의 자동차라는 명성을 얻는 데 그치지 않고, 정교함과 신뢰성, 탁월함에 대한 새로운 기준을 제시했다. 이러한 가치는 롤스로이스를 상징하는 핵심 요소로 자리 잡았으며, 지난 120년간 브랜드의 철학과 정체성을 형성해 왔다. 실버 고스트가 확립한 기준은 오늘날에도 변함없이 이어져 영국 굿우드의 홈 오브 롤스로이스에서 제작되는 차량에도 고스란히 반영되고 있다.
앤드류 볼 롤스로이스모터카 기업 관계 및 헤리티지 총괄은 “실버 고스트는 롤스로이스 역사에서 특별한 의미를 지닌 모델이다. 당시의 뛰어난 기술적 성취를 바탕으로 정교함과 신뢰성, 탁월함에 대한 명성을 확립했으며, 이는 오늘날의 기준으로도 놀라운 수준이다”라고 했다. 이어 “실버 고스트를 경험한 사람들의 반응과 이를 통해 롤스로이스에 대한 기대 수준이 높아졌다는 점 역시 주목할 만하다. 120년이 지난 지금도 이러한 기대는 롤스로이스가 추구하는 기준으로 이어지고 있다”라고 덧붙였다.
