이민재(피노카트)가 만 14세의 나이로 2026 KARA 카트 챔피언십 시니어 클래스 챔피언에 올랐다. 남양주 호평중학교 2학년에 재학 중인 이민재는 주니어 클래스 출전이 가능한 나이임에도 시니어 클래스에 도전해 시즌 내내 꾸준한 포인트 관리로 정상에 섰다. 만 14세 드라이버가 KARA 카트 챔피언십 시니어 클래스 시즌 챔피언에 오른 것은 처음이다.
20일 코리아인터내셔널서킷(이하 KIC) 카트 코스(1랩=1.060km)에서 시즌 최종전을 마친 뒤 포인트를 집계한 결과 이민재는 117점을 기록해 116점의 민현기(헌스레이싱)를 1점 차로 앞서며 종합 1위를 확정했다.
이민재의 시즌은 꾸준함으로 요약된다. 개막전 프리 파이널에서 4위, 파이널에서 2위를 기록했고 2라운드에서는 예선 2위에 이어 결선도 2위로 마쳤다. 3라운드에서도 2위에 올라 시즌 내내 꾸준히 상위권에서 포인트를 쌓았다.
반면, 민현기는 최종전에서 가장 강한 경기력을 보였다. 시니어 클래스 예선에서 45초981로 폴포지션을 차지했고, KARA 카트 챔피언십 2라운드 결선을 겸한 프리 파이널에서도 오프닝 랩부터 1위를 지킨 끝에 가장 먼저 피니시 라인을 통과했다.
로탁스 그랜드 파이널과 문화체육관광부장관배, KARA 카트 챔피언십 결과를 결정한 파이널에서도 민현기가 레이스를 주도했다. 폴포지션에서 출발해 마지막 랩까지 1위를 지키며 우승했고, 이민재가 2위, 김동은(피노카트)이 3위로 레이스를 마쳤다.
민현기는 개막전 5위에 이어 2·3라운드를 연이어 제패했지만 최종 포인트에서는 이민재에게 1점 뒤졌다. 당일 두 경기는 민현기가 가져갔지만, 시즌 전체에서는 꾸준히 상위권을 유지한 이민재가 챔피언 타이틀을 차지했다.
이민재는 “KARA 카트 챔피언십에서는 우승이 없었는데도 챔피언이 됐다는 것이 아직 믿기지 않는다”며, “시즌 내내 꾸준히 포인트를 쌓은 결과라고 생각하고 앞으로도 더 많이 배우고 성장하는 드라이버가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
민현기는 KARA 시즌 타이틀은 놓쳤지만 로탁스 그랜드 파이널에서는 최종전 우승으로 종합 1위를 확정하며 포르투갈 알가르베 국제 카트 서킷에서 열리는 로탁스 맥스 그랜드 파이널 출전권을 확보했다. 문화체육관광부장관배 KIC 카트 레이싱컵에서도 정상에 올랐다.
민현기는 “포르투갈에서 열리는 로탁스 맥스 그랜드 파이널에서는 우선 1차 예선을 통과하는 것이 목표”라며, “아직 시니어 클래스에 2년 이상 더 참가할 수 있는 만큼 세계대회 경험을 쌓으며 경쟁력을 높여가겠다”고 했다.
그리드업 이창욱 주니어 클래스는 츠제브스키 마크(피노카트)가 프리 파이널과 파이널을 모두 제패했다. 박도율(프로젝트K)과 심은호(피노카트)는 각각 2, 3위로 마쳤다. DD2 클래스는 프리 파이널에서 카즈마 키무라(피노카트)가 가장 빨랐고, 파이널에서는 조으뜸(피노카트)이 정상에 올랐다.
그리드업 이창욱 미니 클래스는 렌 마츠오카(크레이지 레이싱&LU)가 프리 파이널과 파이널을 연이어 제패했고, 조이록과 고은우(이상 피노카트)는 각각 2, 3위로 레이스를 마쳤다.
한편 KARA 카트 챔피언십 시니어와 주니어, 미니 클래스 시즌 챔피언에게는 각각 상금 100만원이 수여되며 KARA PRIZE GIVING을 통해 시상할 예정이다.
