조용하던 경차 시장에 파격적인 스타일링으로 등장한 기아 레이는 초반부터 눈길을 끌기에 충분했다. 이런 면은 메이커들에게 있어서 경차 시장은 이전과 다르게 주요하게 지켜볼 수 밖에 없는 시장이 되고 있다는 의미이기도 하다. 비스토에 이어 모닝으로 시장 점유율을 높이고 있는 기아에게 레이의 출시는 획기적인 선택이었다.
레이는 전장x전폭x전고mm가 각각 3,595x1,595x1,700mm, 휠베이스 2,520mm로 조수석 B필러가 없이 슬라이딩 도어로 문을 여는 독특한 스타일을 구축하고 있다. 이런 구조를 통해 경차이지만 실내공간과 실용성을 좀더 높이고 있으며, 국내 처음으로 시도되는 B필라리스 구조의 박스카에 찬반이 많이 일어나기도 했다. 수입차의 어떤 모델과 흡사하다는 이야기가 문제시 됐지만 레이는 레이일 뿐이기에 더 큰 관심을 얻었다.
박스카 스타일의 미니 CUV를 스타일로 채택한 기아 레이는 생각의 틀을 깬 모델로 자리잡고 있다. 직선의 미를 살리면서도 부드러움을 갖도록 했고, 실내공간도 다듬어지면서 유저들의 감성을 이끌고 있다. 이는 기존 경차가 갖고 있던 작다는 느낌을 벗어 던질 수 있는 스타일의 추구라는 면이 더 어울릴 듯 하다.
시승을 위해 액셀러레이터 페달을 밟으나 응답력은 비교적 양호하게 다가온다. 시승을 했던 모델은 초기 출시된 차량으로 최고출력 78마력, 최대토크 9.6kgm의 카파 1.0 가솔린 엔진을 심장으로 탑재한 모델로 정속주행 연비가 리터당 13.5km/l을 보여주고 있다. 
액셀러레이터 페달을 꾹 밟으니 달리기 성능도 기대이상이다. 스포츠카와 같이 빠르지 않지만 안정된 드라이빙 능력은 기아 경차가 어느 정도 자리잡아 가고 있음을 제시하는 부분이기도 하다. 고속 주행에 들어서면 차체의 동력성능은 어느 정도 여유를 갖는 듯 하다. 단지, 엔진에서 흩날리는 소음이 조금은 귀에 거슬릴 정도지만 생각이상의 편안함이 이런 부분을 커버해 준다.
레이와 같이 차고가 높은 차량들과 경차의 경우 옆에 대형 차량들이 지날 때 마다 불안함을 느끼는 것은 당연하다고 생각해 왔다. 하지만 레이는 비교적 안정적이다. 그만큼 서스펜션이 단단해져 있음을 제시하는 부분으로 코너를 돌아나가거나 주행 중 차선 변경을 진행해도 부담이 없을 정도다. 여기에 2013년형 모델을 출시하면서 터보까지 적용해 성능을 확실하게 높이고 있기도 하다.
하지만 경차에 대해 시선이 바르지 못한 유저들이 차고가 높아진 레이의 주행 중 불안함을 떨쳐 버리기에는 시간이 걸릴 듯 하다. 이런 불안함과는 달리 레이를 직접 시승해 보면 선택의 조건에 넣을 수 있을 듯 하다. 물론, 경차라는 특성이 빠르게 달리고 고속 코너링을 즐기는 차종은 아니지만 경차의 기준에서 본다면 상당히 매력적인 것은 사실이다.
특히, 드라이빙을 즐기는 것보다는 실용성과 경제성을 찾는 유저들이라면 선뜻 구매하기에도 충분하다. B필러가 없는 차량의 특성상 실내공간은 널찍해 어린이를 위한 유모차나 물건들을 실을 수 있고, 실내 수납공간도 차량의 곳곳에 만들어지면서 미니 CUV의 역할을 독특하게 해 내고 있다.
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[제원표]
기아 레이 1.0
차체 | Body
전장×전폭×전고(mm) 3,595×1,595×1,700
휠베이스(mm) 2,520
트레드 전/후(mm) 1,416/1,424
엔진 및 성능 | Engine & Performance
형식/배기량(cc) 직렬 3기통 카파 1.0 / 998
최고출력(ps/rpm) 78/6,400
최대토크(kg·m/rpm) 9.6/3,500
0 → 100km/h(초) -
최고속도(km/h) -
정속주행연비(km/ℓ) 17.0
CO2배출량(g/km) 126
섀시 및 가격 | Chassis & Price
형식/변속기 FF / 4AT
서스펜션 전/후 맥퍼슨 스트럿/ 토션빔 액슬
브레이크 전/후 디스크
타이어 전/후 165/60R14
가격(부과세포함, 만원) 1,139~1,560
