이규호가 포뮬러에서 프로토타입으로 무대를 넓힌다. 한국인 최초 F1 드라이버를 목표로 하는 2008년생 이규호는 13일부터 15일까지(현지시간) 프랑스 서킷 폴 리카르에서 열리는 2026-27 아시안 르망 컵 개막 라운드에 LMP3 Pro 클래스로 출전한다. 그동안 포뮬러 레이스에만 출전해온 이규호의 첫 내구레이스 도전이다.
프로토타입은 처음부터 레이스만을 위해 설계된 차량이다. 포르쉐 911, 애스턴마틴 밴티지처럼 양산 스포츠카를 기반으로 만드는 GT 레이스카와 달리, 탄소섬유 모노코크 차체에 공기역학 성능을 극대화한 형태로 제작된다. 르망 24시에서 경쟁하는 프로토타입은 LMP3에서 LMP2, 하이퍼카로 이어지는 체계를 갖추고 있으며, 이규호가 출전하는 LMP3는 입문 클래스다.
아시안 르망 컵은 르망 24시를 주관하는 프랑스 서부자동차클럽(ACO)이 올 시즌 새로 출범시킨 내구레이스 대회다. ACO가 겨울 시즌에 운영하는 아시안 르망 시리즈와 같은 주말에 열리며, LMP3와 GT3 차량이 라운드마다 2시간 레이스를 두 차례 치른다. 드라이버 두 명이 차 한 대를 번갈아 몰며 레이스를 이어가는 방식으로, 혼자 짧은 거리를 달리는 포뮬러 레이스와는 운영 방식이 다르다. 이규호가 출전하는 LMP3 Pro 클래스는 실버·골드 등급 드라이버들이 경쟁하는 클래스로, 이번 개막 라운드에는 8대가 출전한다.
이규호는 R-ace GP의 85번 차량을 루치아노 모라노와 함께 몬다. 차량은 프랑스 제작사 듀케인의 LMP3 프로토타입 D09다. R-ace GP는 2025 미쉐린 르망 컵 LMP3 클래스 챔피언 팀이다. 2005년생인 모라노는 포뮬러 레이스를 거쳐 LMP3에 입문했으며, 2025 미쉐린 르망 컵 LMP3 클래스에서 드라이버 순위 2위에 올랐다.
이규호는 지난 8일 스페인 바르셀로나-카탈루냐에서 끝난 GB3 챔피언십 최종전을 끝으로 첫 시즌을 마쳤다. 유럽 최상위권 주니어 싱글시터 대회인 GB3 챔피언십에서 드라이버 34명 중 종합 10위를 기록했으며, 비시즌 기간 아시안 르망 컵에 출전해 경험의 폭을 넓힌다.
이규호는 “처음 도전하는 내구레이스라 굉장히 기대된다. 이번 주 새로운 도전을 통해 최대한 많이 배우고 드라이버로서 한 단계 더 성장하는 것이 목표”라며, “첫 도전인 만큼 쉽지는 않겠지만 최선을 다해 좋은 결과를 거둘 수 있도록 하겠다”고 했다.
개막 라운드는 13일 연습주행과 예선으로 시작해 14일 레이스1, 15일 레이스2가 이어진다. 아시안 르망 컵은 2027년 1월 스페인 헤레스, 2월 포르투갈 포르티망으로 이어진다.
