WRC 실전 무대에서 현대 i20 월드랠리카 2대로 3일간 총 주행거리 1,400km의 산악 레이스 펼치면서 기량을 선보이게 된다.
현대차는 13일 모나코 몬테카를로에서 열린 개막행사를 시작으로 16일부터 18일까지 본격적으로 진행되는 2014 월드랠리챔피언십(WRC) 1차 대회인 몬테카를로 랠리에 출전한다.
WRC는 1년간 5개 대륙에서 13개 대회로 치러지며 일반도로에서부터 극한의 상황까지 이어지는 레이스를 통해 차량의 내구성과 주행성능을 겨룰 수 있어 자동차 경주에서의 철인 경기로 비유되기도 한다.
이에 앞서 현대차는 지난 2012년 파리모터쇼에서 최초로 i20 월드랠리카를 선보였다. 또한, 지난해 1월 레이싱팀 총책임자로 미쉘 난단을 임명한데 이어 같은 해 6월에는 독일에 모터스포츠 전담 법인(HMSG)을 설립해 본격적으로 WRC 참가 준비를 진행해 왔다.
본격적인 WRC에 투입된 i20 월드랠리카는 최고출력 300마력 급의 터보 차저가 장착된 1,600cc 엔진을 심장으로 채택했고, 경기 전용 6단 시퀀셜 변속기, 4륜 구동 시스템, 악조건에서도 버틸 수 있는 전용 서스펜션 시스템을 탑재하는 등 항상 최고의 성능을 발휘하도록 개발했다.
이와 함께 지난해 말, 주력 드라이버로 2013 WRC 종합 2위를 기록한 티에리 누빌, 다니 소르도 영입과 타이틀 스폰서로 쉘을 선정해 공식 팀 명칭인 현대 쉘 월드 랠리 팀을 론칭했다. 여기에 지난 6개월 간 알프스 산맥을 비롯해 16회의 가혹한 테스트를 통해 이번 몬테카를로 랠리를 준비해 왔다.
이번 대회는 몬테카를로 카지노에서 개막행사를 시작으로 15일 셰이크다운을 진행한 데 이어 이날부터 18일까지 2박3일간 본격적인 경주가 진행된다. 몬테카롤로 랠리는 총 15개의 스페셜 스테이지 383.88km와 제한시간 내에 다음 스페셜 스테이지까지 이동해야 하는 로드 섹션 1012.88km 등 총 1396.76km의 구간으로 구성돼 있다.
현대차는 이번 대회를 시작으로 2월 스웨덴 랠리, 3월 멕시코 랠리 등 11월까지 전 세계 13개 국가를 돌며 WRC에 참가해 챔피언십 타이틀에 도전할 예정이다.
한편, 1911년 시작돼 올해로 82회째를 맞는 몬테카를로 랠리는 가장 오래된 랠리라는 상징적인 의미와 함께 2014 WRC 시즌 개막을 알리는 첫 대회다. 현대 쉘 월드 랠리 팀의 드라이버인 티에리 누빌은 지난 시즌 이 대회에서 리타이어했으며, 다니 소르도는 3위에 올랐다.
