2018년 국내 자동차 시장에서 수입 승용차의 신규 등록대수는 26만705대로 집계됐다. 이는 수입차 시장이 어수선한 상황에서도 지난 2017년 등록한 23만3,088대 보다 11.8%가 증가한 것으로 국내 자동차 시장 속에서 수입차의 입지를 확인할 수 있는 부분이기도 하다.
최근 5년간 수입 승용차 등록대수를 보더라도 수입차의 판매 상승세(한국수입자동차협회, 이하 KAIDA 제공)를 인지할 수 있다. 지난 2014년 19만6,359대를 판매한 수입 승용차는 2015년에는 24만3,900대로 큰 폭 상승했지만 2016년 디젤 게이트 등의 문제와 겹치면서 22만5,279대로 감소했다. 하지만 2017년 23만3,088대로 시장 성장률을 다시 끌어 올린 수입 승용차는 지난해에 26만705대를 등록하면서 여전히 건재함을 알렸다.
이와 달리 2017년 수입차 시장은 디젤 엔진을 탑재한 차종이 가솔린 엔진보다 더 많은 부분을 차지했지만 2018년은 순위가 바뀌면서 한해 동안 불거졌던 이슈를 그대로 반영했다. 특히, 친환경 차량에 대한 오너들의 인지도가 높아지면서 하이브리드 엔진을 적용한 차종들의 비율도 32.9%가 상승하면서 시장 변화를 구체적으로 제시하는 분위기를 만들고 있다.
사실, 2018년 수입 승용차 시장은 벤츠와 항상 선두 경쟁을 하던 BMW가 디젤 엔진에 연결되는 부속 장치의 문제로 어려움을 겪으며, 판매에서도 큰 폭으로 하락할 것이라는 예상을 했다. 이런 예상과 달리 이전에 디젤게이트를 겪었던 아우디와 폭스바겐이 큰 폭으로 판매됐고, 토요타와 렉서스의 하이브리드 모델들도 판매가 늘어나면서 시장 점유율을 유지해 나가는 결정적인 역할을 했다. 물론, BMW도 어려운 상황에서도 벤츠에 이어 한해 동안 5만524대를 등록하면서 2위는 유지했다.
2018년 연간 브랜드별 등록대수를 보면 메르세데스-벤츠가 7만798대로 선두를 유지했고, BMW 5만524대, 토요타 1만6,774대로 상위권에 포진했다. 그 뒤를 이어 폭스바겐이 판매 상승세를 이끌면서 1만5,390대를 등록했고, 렉서스 1만3,340대, 아우디 1만2,450대, 랜드로버 1만1,772대, 포드, 링컨 1만1,586대로 독일 브랜드들이 60%에 가까운 점유율로 여전히 수입차 시장 속에서 막강한 존재임을 알렸다.
이 밖에도 미니 9,191대, 볼보 8,524대, 혼다 7,956대, 크라이슬러(지프) 7,590대, 닛산 5,053대, 푸조 4,478대, 포르쉐 4,285대, 재규어 3,701대, 인피니티 2,130대, 캐딜락 2,101대, 마세라티 1,660대, 시트로엥 1,053대, 벤틀리 215대, 롤스로이스 123대, 람보르기니 11대 순이었다. 특히, BMW 코리아의 경우 BMW, MINI, 롤스로이스의 판매를 합하면 6만대에 가까이 판매하면서 수입차 시장 속 판매 상승세를 이어가고 있음을 보여주었다.
국가별로는 벤츠, BMW, 아우디, 폭스바겐 등을 포함하고 있는 유럽 브랜드들이 19만4,175대로 전체 수입 승용차 시장의 74.5%를 차지했다. 그 뒤를 이어 토요타, 렉서스, 닛산 브랜드의 상승세로 일본 브랜드가 4만5,253대(17.4%), 포드와 크라이슬러가 포진한 미국 브랜드 2만1,277대(8.2%) 순이었다.
배기량별 등록대수는 2,000cc 미만이 16만7,174대로 64.1%로 이전과 달리 다운사이징 모델들이 인기를 얻고 있음을 알 수 있으며, 그 뒤를 2,000cc~3,000cc 미만이 7만7,586대로 29.8%를 유지하면서 총 93.9%의 시장 점유율을 차지했다. 또한, 3,000cc~4,000cc 미만 1만3,193대(5.1%), 4,000cc 이상 2,561대(1.0%), 기타(전기차) 191대(0.1%)로 나타났다. 
연료별로는 지속적인 상승세를 이끌었던 디젤 엔진 탑재된 모델이 10만6,881대로 41.0%에 그친 반면, 가솔린 엔진이 탑재된 모델이 12만3,273대로 47.3%로 상승했다. 특히, 친환경 차량에 대한 관심이 높아지면서 하이브리드 엔진을 적용한 모델들이 지난 2017년 2만2,847대에서 3만360대로 늘어나면서 수입 자동차 시장에서 11.6%로 높아졌지만 순수전기차에 대한 판매는 191대로 줄어들었다.
2018년 베스트셀링 모델은 메르세데스-벤츠 E 300 4MATIC으로 총 9,141대가 판매됐으며, 그 뒤를 이어 렉서스 ES300h가 8,803대, 메르세데스-벤츠 E 300이 8,726대 순이었다. 또한, BMW 520d 모델이 7,696대, 메르세데스-벤츠 E200이 7,195대로 시장을 이끌었다.
올 시즌 수입차 판매는 국내 자동차 시장에서 많은 변수가 있었고, 이에 대한 흐름이 시장에 그대로 반영됐다. 이와 달리 아우디와 폭스바겐의 판매 성장세가 몰라볼 정도로 빠르게 이전 흐름으로 올라섰고, BMW도 2019년을 새로운 지표로 삼고 있다. 때문에 수입 승용차 시장에서 올 한해는 어느때보다 뜨거운 시기가 될 것으로 보인다.
