2026 아시아 모터스포츠 카니발이 오는 5월 24일 전라남도 영암 코리아 인터내셔널 서킷(이하 KIC, 1랩= 5.615km)에서 개최된다. 이번 대회에서는 대한민국 최고 권위 모터스포츠 시리즈인 2026 오네(O-NE) 슈퍼레이스 챔피언십이 함께 열리며, 토요타 가주 레이싱 6000 클래스를 비롯해 GT4 클래스, 서킷스토리 아카데미 GTA/GTB 클래스, 금호 M 클래스, 알핀 클래스, 프리우스 PHEV 클래스, 래디컬 컵 코리아 등 총 8개 클래스의 경기가 펼쳐진다.
특히 이번 라운드는 대한민국 모터스포츠 최상위 클래스인 토요타 가주 레이싱 6000 클래스의 시즌 유일 피트스톱 레이스로 진행돼 팬들의 관심이 집중되고 있다. 총 28랩, 157.22km를 주행하며 주유를 위한 의무 피트스톱이 진행된다. 단순한 스피드 경쟁을 넘어 타이어 운영과 피트 전략, 팀워크가 승부를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.
지난 개막전 더블라운드에서는 금호타이어 진영이 우위를 점했다. 금호 SLM은 두 차례 모두 원투 피니시를 기록하며 기분 좋은 시즌 출발을 알렸다. 반면 넥센타이어 진영은 1라운드에서 장현진(서한 GP)만 포디움을 한 차례 기록하며 다소 아쉬운 출발을 보였다. 다만, 시즌 유일 피트스톱 레이스인 만큼 단순 전력만으로 결과를 예측하기는 어렵다. 타이어 교체 여부와 교체 시점, 피트 체류 시간 등 다양한 전략적 선택이 경기 흐름을 바꿀 수 있기 때문이다.
실제로 지난해 KIC 라운드에서는 전략 차이가 승부를 갈랐다. 박규승(브랜뉴레이싱)은 타이어 무교체 전략으로 우승을 차지했고, 이창욱은 후륜 타이어 2개를 교체하는 전략으로 정상에 오른 바 있다. 무교체 전략은 짧은 피트스톱 시간을 확보할 수 있다는 장점이 있지만 경기 후반 랩타임 저하 가능성이 변수로 꼽힌다.
넥센타이어 진영 역시 상황에 따라 유연한 전략 운영을 선보이고 있다. 최소 교체 전략으로 상위권 경쟁력을 입증한 것은 물론, 적극적인 타이어 교체 전략을 활용한 경기에서도 경쟁력을 보여주며 다양한 운영 능력을 드러냈다. 피트스톱은 단순히 시간을 줄이는 것만으로 해결되지 않는다. 피트아웃 이후 트래픽 상황과 피트 레인 제한 속도 준수 여부 등 작은 변수 하나가 경기 결과를 좌우할 수 있어 팀 운영 능력이 중요하게 작용할 전망이다.
3라운드의 가장 강력한 우승 후보로는 금호 SLM의 이창욱이 꼽힌다. 디펜딩 챔피언인 이창욱은 지난해 KIC에서 펼쳐진 2라운드 예선에서 2분 10초 540의 슈퍼레이스 코스 레코드를 기록한 바 있다. 베테랑 중심의 서한 GP 역시 주목할 팀이다. 장현진은 KIC 통산 4승 경험을 보유하고 있어 전략과 운영 능력이 중요한 이번 경기에서 강세를 보일 가능성이 높다.
또한, 준피티드 레이싱도 상승세를 이어가고 있다. 개막 더블라운드에서 49점을 획득하며 팀 챔피언십 2위에 올랐고, 박정준은 2라운드 예선 Q1에서 커리어 첫 P1을 기록하며 경쟁력을 입증했다. KIC 통산 7승을 기록 중인 황진우 역시 강력한 우승 후보 가운데 한 명이다. 여기에 찬스레이싱 by NH투자증권 역시 데뷔전에서 안정적인 경기 운영을 선보였다. 김화랑은 피트 스타트 상황에서도 인상적인 추월 페이스를 보여주며 가능성을 입증해 이번 라운드 활약에도 기대가 모인다.
한편, 토요타 가주 레이싱 6000 클래스 생중계는 KBS 2TV와 tvN SPORTS를 통해 24일 오후 12시 50분부터 2시 20분까지 진행된다. 프리우스 PHEV 클래스와 알핀 클래스는 ENA SPORTS에서 오전 10시 5분부터 11시 20분까지 중계된다. 또한, 2026 아시아 모터스포츠 카니발은 넬, QWER 등 유명 아티스트 라인업으로 구성된 파크뮤직페스티벌과 함께 진행되며 티켓은 NOL티켓에서 예매 가능하다.
